Activiteiten : Grotten bezoeken
Cango Caves
De Cango Caves in de Swartberg keten van de provincie Westkaap in Zuid-Afrika behoren tot de meest bezochte grotten van het land. Zeker door buitenlandse toeristen. Tot 500 jaar geleden, werden ze eeuwenlang bewoond door de San.
De grotten vormden een ideale schuilplaats maar verder dan 500 meter van de ingang dit volkje nooit, hoewel Cango een lengte van 5 kilometer heeft met verschillende 'tunnels' en kamers. Cango kan alleen worden bezocht onder begeleiding van een erkende lokale gids.
Ook nu is slechts een vierde van de volledige lengte geopend voor bezoekers. De gewone rondleiding vergt een uur, de avontuurlijke duurt anderhalf uur en loopt door nauwe openingen, waaronder eentje van amper 30 centimeter hoog.
De muurtekeningen van de San bevonden zich dan ook bij de toegang, maar werden in de loop der jaren zwaar beschadigd. De eerste blanke die de grotten aantrof was boer Klaas Windvogel, die in 1780 naar zijn verdwaald vee zocht. Op 11 juli van datzelfde jaar trokken Jacobus van Zyl en leraar Barend Oppel samen met de veeboer op verkenning. Zo ontdekten zij de enorme ondergrondse hal, die tien meter diep ligt. Zij is 98 meter lang, 49 meter breed en 15 meter hoog… de lengte en breedte van een voetbalterrein!
Deze 'Mammoth Chamber' (Mammoet Kamer, nu Van Zuylzaal genoemd) huisvest enkele parels van stalagieten en stalacieten (een stalagmiet is een omhoog groeiende druipsteenpilaar, een stalactiet is naar beneden gericht).
'Cleopatra's Needle' of de 'Naald van Cleopatra' is 9 meter hoog en haar ouderdom wordt geraamd op 150.000 jaar. In een tweede veel hogere kamer, die in 1792 werd gevonden, staat de 'Voltooide Zuil' die van vloer tot zoldering een lengte van 125 meter heeft. De diameter van deze kolom is een halve meter.
Zowat 762 meter voorbij de toegang liep het pad van de toenmalige onderzoekers dood, maar er was wel een zucht frisse lucht, zodat men onmiddellijk besloot dat neergestorte rotsen en druipsteenformaties de weg hadden geblokkeerd.
In 1956 werd dat bevestigd en in 1975 werden ervaren grotonderzoekers ingehuurd om de muur te doorbreken en zij verkenden het grottenstelsel nog eens 1600 meter verder. Die gedeelten weren 'Cango Twee' en 'Cango Drie' gedoopt, maar zijn niet bezoekbaar voor toeristen. Nadien volgden nog 'Cango Vier' en 'Cango Vijf'.
Cango Eën werd daarentegen wel geopend en de rondleidingen begonnen daar al in 1891.
Cango maakt deel uit van een kalksteenlaag binnen de Swartbergen, die 16 kilometer lang is en 1,5 kilometer breed. Zij werd 750 miljoen jaar geleden gevormd. Dieren kwamen niet in de grotten om er te schuilen of te slapen en er werden ook geen fossielen of skeletten aangetroffen, zoals wel het geval was in de Sudwala Grotten van Mpumalanga of de Sterkfontein Grotten vanabij Johannesburg in de provincie Gauteng.
De Cango Caves werden niet alleen gevormd door water dat door de kalksteen sijpelt. Er stroomden vroeger… tot zowat 4 miljoen jaar geleden, ook gewoon rivierwater door.
In 1828 verkreeg boer Pieter van Westhuizen het terrein met de grottoegang. Cango Caves is nu een beschermd nationaal reservaat en maakt deel uit van de Tuinroute (Garden Route) en de beste uitvalbasis om de grotten te bezoeken is vanuit de struisvogelhoofdstad Oudtshoorn.
Cango Caves. Bekijk ook de video over de Cango Caves in Oudtshoorn
The Cradle of Humankind
