.....over Ryk Neethling
| Ryk Neethling Een van de beroemdste atleten uit Zuid-Afrika is Ryk Neethling. Ryk Neethling (Bloemfontein, 17 november 1977) is een Zuid-Afrikaans zwemmer, die een gouden medaille won met de nationale estafetteploeg op de 4x100 meter vrije slag bij de Olympische Spelen in Athene. Als echte topatleet heeft hij een aantal nationale en internationale records op zijn naam staan en - vanwege zijn bescheidenheid en enorme kracht in het water - is hij ook nog eens de knuffelbeer van de media. Neethlings carrière kwam langzaam maar zeker van de grond, toen hij studeerde aan het Grey College en aldaar excelleerde in zwemmen. Hij verdiende een plaats in de Zuid-Afrikaanse selectie voor de Olympische Spelen van Atlanta (1996), waar hij als vijfde eindigde op de 1500 meter vrije slag. Meteen na afloop van dat toernooi verkaste Neethling naar The University of Arizona in de Verenigde Staten, waar hij zich verder ontwikkelde. Onder de vlag van zijn universiteit won hij negen titels bij de prestigieuze Amerikaanse studentenkampioenschappen (NCAA). In 1999 werd hij uitgeroepen tot NCAA Swimmer of the Year, en ontving hij van The University of Arizona Athlete of the Century Award. Bij zijn tweede olympische optreden, bij de Spelen van Sydney, stelde Neethling enigszins teleur met de vijfde plaats op de 1500 vrij en de achtste plaats op de 400 vrij. Nadien verlegde hij zijn aandacht naar de kortere afstanden, de 50 en de 100 meter vrije slag, en bleek hij aanzienlijk succesvoller. In eigen land is hij momenteel (augustus 2005) in het bezit van de nationale records op de 200, 400, 800 en 1500 meter vrije slag. Concurrentie ondervindt hij met name van Roland Mark Schoeman, een van de drie collega's met wie hij triomfeerde op de 4x100 vrij in Athene. |
