Nelspruit, speelstad WK 2010 Zuid Afrika

De stad
Nelspruit is een stad met 235.000 inwoners, waarvan er 25.000 wonen in het centrale stadsgedeelte. Ze ligt in het noord-oosten van Zuid-Afrika. Het is de hoofdplaats van de provincie Mpumalanga (Oost-Transvaal) en ligt aan de Krokodilrivier.
De stad werd in 1905 opgericht door drie broers met Nederlandse roots die hier hun vee lieten grazen gedurende de winter. Ze noemden de stad naar hun eigen achternaam, Nel. Nelspruit is een industrieel en agricultureel centrum met belangrijke industrieën als de papierproductie, het inblikken van lokaal geproduceerd fruit, meubelbouw en houtproductie. De grond is prima geschikt voor het telen van citrusvruchten, mango's, banaan, avocado en noten. De stad heeft een kleine luchthaven, die voornamelijk gebruikt wordt voor vluchten naar en van Johannesburg.
De provincie Mpumalanga is een gebied waar veel Voortrekkers heen trokken halverwege de negentiende eeuw. Dit waren Nederlandse boeren die de Kaap verlieten nadat de Engelsen daar de macht hadden gegrepen. De Voortrekkers hadden een sterke neiging hun nieuw gestichte nederzettingen te vernoemen naar hun leiders en naar Nederlandse steden. Zo ontstonden ten zuiden van Nelspruit dorpen als Amersfoort, Ermelo, Middelburg en ook Amsterdam.

Omgeving: Kruger park en Blyderivier Canyon
Wie echter niet zo sterk hecht aan Nederlands sentiment en graag een vakantie achter een voetbalwedstrijd in Nelspruit wil plakken, doet er beter aan in Nelspruit zelf of in het nog iets noordelijker gelegen Graskop kamp op te slaan.
Het is een waanzinnig mooi gebied. En er is veel te doen. Zo heet Nelspruit ook wel de zuidelijke poort tot het Kruger park. Elke dag vertrekken talloze afgeladen safari-jeeps in noordoostelijke richting naar misschien wel ’s werelds beroemdste wildpark.
Je kunt echter ook recht naar het noorden rijden. Daar vind je de Blyderivier Canyon en Gods Window. Dat laatste is een fascinerende uitkijkplek. Je ziet er de Zuid-Afrikaanse hooglanden, het highveld, radicaal naar beneden vallen tot het lowveld dat zich uitstrekt richting Mozambique. De aarde stort zich letterlijk enkele honderden meters recht naar beneden. Alsof je vanuit het lowveld tegen een stenen muur aanloopt.
Via een aantal prachtige watervallen, zoals de Berlin Falls en de Lisbon Falls, rijd je vervolgens door naar de Bourke’s Luck Potholes. Dit zijn cilindervormige gaten in een rotsige riviercanyon. Ze zijn uitgesleten door het water van de Treur- en Blyderivier, die elkaar op deze plek ontmoeten. De bijzondere stroming op de kruising zorgt voor de apart gevormde gaten in de rotsoevers.
Vlak na de Potholes snijdt de Blyderivier het landschap verder open. Rechts van de weg verdiept de Blyderivier Canyon zich over een lengte van 33 kilometer. Oranje zandsteen vermengt zich er met heldergroene begroeiing. Bij de Three Rondavels, drie rotsen in de vorm van ronde Afrikaanse hutjes, houdt de Canyon op. Achter de Canyon strekt het lowveld zich uit richting de Indische Oceaan.

Voetbal
De supporters van de landen die hun groepswedstrijden afwerken in het Mbombela Stadion in Nelspruit zijn op diverse punten goed af. Niet alleen omdat het weer door het subtropische klimaat er zo lekker zacht en zonnig is in de winter en je er dus niet in winterjas naar het stadion hoeft. Voor Oranje is het leuke van een poulewedstrijd in Nelspruit dat alle fans de nacht voorafgaand aan die wedstrijd zouden kunnen overnachten in plaatsen als Amsterdam. Het zijn wat treurig ogende boerendorpen zonder al te veel franje. Maar de symboliek van hun namen zal voor Oranjefans waarschijnlijk een hoop goedmaken. Bovendien liggen ze prachtig verscholen tussen de bananen, mango en avocado plantages.
Veel professioneel voetbal is er nooit in Nelspruit te bewonderen geweest. Des te groter zal daarom het feest zijn tijdens het WK Voetbal 2010. De provincie Mpumalanga telt maar één profclub in de hoogste nationale divisie, de Mpumalanga Black Aces. Deze club werkt haar thuiswedstrijden echter af in de zuidwestelijker gelegen stad Witbank, die tegenwoordig ook wel Emalahleni heet. Ook heeft Witbank nog een club in de Zuid-Afrikaanse Eerste Divisie, de First Division. De Witbank Spurs spelen daar onder meer tegen de derde club uit de Mpumalanga provincie, Batau FC. Deze club werkt zijn thuiswedstrijden af in Ermelo.