Gauteng

Wat gebeurt er als een meteoriet zo groot als een half voetbalveld in de aarde stort? Je kunt het zelf zien in Tswaing! Op zo'n 40 km ten noorden van Pretoria ligt de Pretoria Zoutpan, een enorme krater met een diameter van 1,4 km en een diepte van 200 meter.

Na een intensief onderzoek in1989 verkondigen wetenschappers dat zo'n 220.000 jaar geleden op deze plaats een meteoriet is neergestort. Hiermee is Soutpan of de Tswaing Meteor Crater de jongste en best bewaarde meteorietenkrater ter wereld. De krater is enorm groot en perfect rond. Nogal vreemd als je bedenkt dat de meteoriet hier met een snelheid van 4 000 km per uur insloeg. Dat is vergelijkbaar met 25 keer de kracht van de kernbommen die destijds op het Japanse Hiroshima vielen!

Het omringende landschap van de Tswaing Meteor Crater is prachtig groen waar meer dan 240 onbekende vogelsoorten rondvliegen. Het gebied leent zich uitstekend voor lange wandelingen. Maak een tocht onder begeleiding van een gids. De gidsen hebben behalve een goede kennis van het gebied ook veel interessante informatie over de mensen die er gewoond hebben van het stenen tijdperk tot nu.

De Tswaing is de enige meteorietenkrater dat een meer heeft. Het ondiepe meer is gigantisch in omvang en wordt omgeven door een ring van heuvels van honderd meter hoog. De lokale bewoners zijn ervan overtuigd dat het water van het meer helende krachten heeft. Het bevat namelijk dertien keer meer zout dan zeewater. De bewoners mixen het meerwater met badwater om zich te wassen en gebruiken het om thee te zetten. Dit zou goed zijn voor de spirituele en psychologische reiniging.

Tot de jaren '50 werd het zout ook voor de handel gebruikt. Toen was Tswaing een belangrijke plek voor de zout- en sodaproductie. Dit gebeurde in de nabijgelegen boerderij die de toepasselijke naam 'Soutpan' kreeg. Van uit het hele land kwamen arbeiders naar Soutpan om hun geluk te zoeken. In 1993 nam het Nationaal Cultureel Historisch museum de boerderij over en maakte er het Tswaing Crater Museum van. In dit museum werken enkel mensen uit de streek. Ze zetten zich in voor het behoud van het gebied. Vanaf hier starten ook de begeleide wandeltochten. Sinds 2001 heeft de krater niet meer de Afrikaanse naam Soutpan maar heet het voortaan Tswaing Meteor Crater. Tswaing betekent 'plaats van zout' in het Setswana, de lokale taal.

Ten oosten van de krater ligt het plaatsje Soutpanspruit. Hier ligt een prachtige mini-delta en allemaal kleine eilandjes. Tswaing is bereikbaar vanuit Pretoria via de M35 naar Onderstepoort en Soshanguve. Deze baan heet ook de Old Soltpan Road.

Een van de grote ontsnappingen van Johannesburg, de Walter Sisulu National Botanical Garden in Roodepoort, Gauteng, is bijna 300 hectare aangelegd en natuurlijk veld dat een toevluchtsoord is voor vogels en een populaire picknickplaats voor Gautengers.

Ondanks de ontwikkeling die deze prachtige tuin dreigt aan te tasten, tegen de achtergrond van de prachtige Witpoortjie waterval, is dit nog steeds het thuis van een broedpaar Verreaux's Arenden die nestelen in de kliffen naast de waterval en geen bezoek is compleet totdat ze zijn gesignaleerd. Enthousiastelingen arriveren gewapend met telelenzen en statieven in een poging om deze prachtige vogels vast te leggen, en zullen uren blijven zitten tot ze verschijnen.

Meer dan 600 plantensoorten en 220 vogelsoorten, evenals een aantal reptielen en kleine zoogdieren zoals antilopen en jakhalzen, komen van nature voor in het natuurreservaat en er zijn verschillende prachtige wandelingen door de tuin en een pad omhoog langs de waterval voor de niet zo zwakke mensen.

Er kunnen rondleidingen worden georganiseerd langs de Roodekransrug en door het natuurreservaatgedeelte van de tuin, en alleen al de dam en het moerasgebied met de vogelkijkhut zijn een bezoek waard, vooral bij zonsondergang net voordat de poorten sluiten.

Er is veel schaduwrijk grasveld waarop Jo'burgers zwoele dagen kunnen doorbrengen met een meegebrachte picknick.

Het slaperige dorpje Magaliesburg ligt in de Witwatersberg - de eigenlijke Magaliesberg ligt ongeveer 8 kilometer noordelijker - de naaste buren zijn de bescheiden plaatsjes Doornhoek en Hekpoort, op een uurtje rijden van Johannesburg.

Er is een stoomtrein, de Magaliesburg Express, die regelmatig dagjesmensen aflevert vanaf Park Station in Johannesburg, waar ze uitstappen op het voorplein van het Magaliesburg Country Hotel. Magaliesburg is een weekendmekka en een toeristische bestemming van betekenis met talrijke pensions, plattelandsrestaurants, wandel-, vogel-, rotsklim-, heteluchtballon- en mountainbiketochten in de omgeving.

Magaliesburg zelf lijkt stil te hebben gestaan met het verstrijken van de tijd, en in volledige tegenspraak met de golf van ontwikkeling in Johannesburg. Het is een aangename afwisseling, vooral omdat door het vertragen van de tijd de indruk ontstaat dat er meer minuten op de klok staan om te besteden aan de ontelbare dingen die er in de omgeving te doen zijn.

Het Apartheid Museum opende zijn deuren in 2001 en wordt erkend als het museum bij uitstek over het Zuid-Afrika van de 20e eeuw, waarvan het apartheidsverhaal de kern vormt.

Het Apartheidsmuseum, het eerste in zijn soort, illustreert de opkomst en ondergang van de apartheid.

Een architectonisch consortium, bestaande uit verschillende vooraanstaande architectenbureaus, heeft het ontwerp gemaakt voor het gebouw op een terrein van zeven hectare. Het museum is een prachtig voorbeeld van design, ruimte en landschap en biedt de internationale gemeenschap een unieke Zuidafrikaanse ervaring.

De tentoongestelde stukken zijn samengesteld en georganiseerd door een multidisciplinair team van curatoren, filmmakers, historici en ontwerpers. Zij omvatten provocerende filmbeelden, foto's, tekstpanelen en kunstvoorwerpen ter illustratie van de gebeurtenissen en menselijke verhalen die deel uitmaken van de afschuwelijke periode in onze geschiedenis, die bekend staat als apartheid.

De wieg van de mensheid ligt hoofdzakelijk in de provincie Gauteng met een kleine uitbreiding naar de naburige noordwestelijke provincie, en beslaat 47.000 hectare land dat grotendeels in particulier bezit is. De site bestaat uit een strook van een dozijn dolomietkalksteengrotten die de versteende resten bevatten van oeroude vormen van dieren, planten en vooral, hominiden. Het dolomiet waarin de grotten zijn gevormd, is ongeveer 2,3 miljard jaar geleden ontstaan als koraalriffen die in een wormstekige ondiepe zee groeiden.

Toen de riffen uitstierven, werden zij omgezet in kalksteen, dat enige tijd later werd omgezet in dolomiet. Miljoenen jaren later, nadat de zee zich had teruggetrokken, begon licht zuur grondwater calciumcarbonaat uit het dolomiet op te lossen en zo ondergrondse spelonken te vormen. Na verloop van tijd daalde de grondwaterspiegel en werden de ondergrondse grotten blootgesteld aan de lucht. De percolatie van zuur water door het dolomiet loste ook calciumcarbonaten uit het gesteente op in de grotten, die stalactieten, stalagmieten en andere kristallijne structuren vormden.

Voortdurende erosie aan het aardoppervlak en het oplossen van het dolomiet resulteerden uiteindelijk in schachten of avens die zich vormden tussen het aardoppervlak en de grotten eronder. Botten, stenen en planten spoelden door deze schachten de grotten in; en dieren en hominiden vielen in de grotten, raakten gevangen en stierven. De bot- en plantenresten fossiliseerden en werden samen met verschillende stenen en kiezelstenen geklonken in een hard mengsel dat breccia wordt genoemd.

Pretoria offers a number of fantastic museums, grouped together as Museum Park. Why not visit the Natural Cultural History Museum of Science and Technology, the Transvaal Museum and the Geosciences Museum, to mention just a few.

Perched conspicuously on top of one of the many hills that surround the City of Pretoria, is the imposing Voortrekker Monument. This enormous granite construction commemorates the Voortrekkers (pioneers) who trekked from the Cape, between 1835 and 1854, in search of independence from British rule.

Designed by British Architect Sir Herbert Baker to accommodate the offices of the Prime Minister in 1913. The Union Buildings is set in terraced gardens modeled on the famous Villa d Este at Tivoli near Rome, Italy, with magnificent views of the city. The gardens of the Union Buildings are home to another group of memorial structures. The Delville Wood memorial commemorates the South African soldiers who died in the Battle of Delville Wood in France (World War I). Today, the Union Buildings still house the offices of the State President.

President Paul Kruger lived in a house situated just three blocks from Church Square, from 1884 until 1900. The Victorian gabled house which represents a simplified version of the neo-Gothic style - is a museum and displays his furniture, stagecoach, private railway coach and all of his personal effects. A few hundred meters to the west, is Pretorias Old Cemetery, Helde Akker (heroes acre) where President Kruger lies buried.

De Sterkfontein Valley is een van de allerbelangrijkste plekken op aarde op archeologisch en paleontologisch gebied. Hier werd in 1936 door Dr Robert Broom de eerste volwassen schedel van de aapmens gevonden: de Australopithecus transvaalenis. Deze streek wordt daarom ook wel de Cradle of Humankind genoemd. De resten van de Australopithecus transvaalenis zijn tussen de 2.6 tot 3 miljoen jaren oud en daarmee de oudste sporen van de Homo Sapiens, oftewel de mens. De schedel kreeg de bijnaam ‘Mrs Ples’.

Er zijn in de Sterkfontein Caves meer dan 600 andere menselijke fossielen gevonden. Vanwege het grote belang in de zoektocht naar het ontstaan van de mens, staan de Sterkfontein Caves op de Werelderfgoederenlijst. In 1995 werden enkele oeroude botten van de voet gevonden, met een verlengstuk naar de enkel. Deze vondst kreeg de naam ‘Little Foot’. De botten bewezen dat de aapmens rechtop liep en dus een voorloper van de moderne mens moet zijn. De grotten zijn niet alleen al vanwege de geschiedenis van de mensheid meer dan een bezoekje waard. Ze zijn zelf ook schitterend. De tientallen dolomietkalkstenen grotten van de Sterkfomtein Valley zijn ontstaan uit een koraalrif in een ondiepe zee zo'n 2,3 miljard jaar geleden.

De voortdurende erosie van het aardoppervlak en het oplossen van het dolomiet zorgde voor schachten tussen het oppervlak van de aarde en de grotten eronder. Dieren en mensachtigen vielen in de grotten, kwamen vast te zitten en stierven. De bot- en plantenresten werden gefossiliseerd. De grotten vormen nu een indrukwekkend labyrint van gangen, holten, spelonken en kristalheldere meren. ze werden in 1896 ontdekt door een Italiaanse goedzoeker. Spectaculair is de Hall of Elephants. Deze kathedraalachtige grot is maar liefst 23 m hoog en 91 m breed. Andere kamers laten zich al via de naam raden naar hun waanzinnige vormen. Zo heb je de Fairy Chamber, de Bridal Arch, Lumbago Alley en de Graveyard. Sterkfontein Valley ligt op driekwartier rijden ten noordwesten van Johannesburg. Elk half uur worden er tours door de grotten gegeven. Naas de grotten ligt het Broom Museum met oeroude fossielen van verschillende dieren.

Newtown, gelegen in de binnenstad van Johannesburg, vormt het hart van de vernieuwing en heruitvinding van de stad. Newtown is een vrij groot gebied dat ingeklemd ligt tussen de spoorlijnen in het noorden, de M2 snelweg in het zuiden en in het oosten en westen begrensd door respectievelijk West Street en Quinn Street.

Wat Newtown zo toegankelijk maakt is de Nelson Mandelabrug, die Braamfontein met Newtown verbindt, zo'n 3000 auto's per uur kan vervoeren en de nieuwe toegangspoort vormt tot de stad vanuit het noorden. Newtown is nu een gebied voor gemengd gebruik met een levendig en uniek karakter, vooral als je de culturele voorzieningen in aanmerking neemt. Newtown is de thuisbasis van het befaamde Market Theatre, dat tijdens het apartheidstijdperk zo'n belangrijke rol speelde in het Zuid-Afrikaanse theater. Vanaf 1974 zette het zich in voor niet-raciaal theater, waarbij een vervallen Edwardiaanse markthal werd omgebouwd tot een culturele arena die een platform bood aan enkele van de beste acteurs en toneelschrijvers van het land.

Tegenwoordig herbergt het complex drie theaters en twee kunstgaleries, en op zaterdagochtend wordt in het theater nog steeds een vlooienmarkt gehouden. Kippies, gevestigd in de voormalige Songwriters' Club in Newtown, is genoemd naar de legendarische saxofonist Kippie Moeketsi en dient als trefpunt voor live jazz, zoals het dat al jaren doet, ondanks de sluiting gedurende twee jaar.

Net om de hoek van het marktcomplex ligt het Oriental Plaza waar iedere winkelier zijn winkeltje heeft en de levendige kleuren van het drukke complex een pure verrukking zijn. Rollen stof spatten uit op tafels, potten, pannen en serviesgoed, kiosken met haaraccessoires, elektronica, lederwaren, mode en de geur van wierook, samosa's en chili vloeien charmant in elkaar over.

The Soweto Township Experience - Ten zuiden van Johannesburg ligt Soweto, een stad die zich ontwikkelde als een township voor zwarte mensen onder het apartheidssysteem. Het grootste deel van de strijd tegen de apartheid werd in en vanuit Soweto gevoerd. Soweto wordt bewoond door meer dan twee miljoen mensen, met huizen variërend van extravagante herenhuizen tot provisorische krotten.

Gold Reef City is een enorm en zeer populair amusementscomplex dat bestaat uit een themapark en casinofaciliteiten. In Gold Reef City vindt u ervaringen die u nergens anders zou vinden - het is een combinatie van plezier, fantasie, historische feiten allemaal in een veilige omgeving met geweldige parkeerfaciliteiten.

Het casino van Gold Reef City' is 24 uur per dag geopend en biedt een energieke sfeer, hoog opgeleid personeel en een overvloed aan spelkeuzes. De arena biedt voor elk wat wils met gokkasten, tafels, sportweddenschappen, Salon Privé voor de high rollers en nog veel meer.

De aantrekkingskracht van Gold Reef Cities is groot. Internationale reizigers genieten van het aanbod aan traditionele Afrikaanse muziek, dans en geschiedenis dat je overal in het complex aantreft. De zorgvuldig gedocumenteerde geschiedenis van de Apartheid, ijzingwekkend maar prachtig uitgebeeld in het museum, is een must tijdens een bezoek aan Zuid-Afrika.

En nergens anders vindt de toerist zo'n uitgebreide en kleurrijke weergave van het mijnleven rond de eeuwwisseling van de negentiende eeuw. Leerlingen worden overstelpt door de educatieve inhoud en hun geest wordt geprikkeld door de adrenalineritjes in het themapark. De geschiedenisles wordt tot leven gebracht; jongeren horen niet alleen hoe Johannesburg is ontstaan, maar zien, voelen en proeven het ook.

Ten westen van Johannesburg ligt het Krugersdorp Game Reserve. Hoewel het park vrij klein is, zijn er verschillende landschappen als graslanden, beboste valleien en rotsige heuvels. Er leeft een gigantische verscheidenheid aan diersoorten. In de valleien vind je meer dan 200 soorten vogels! Verder zie je er buffels, antilopen, zebra’s, giraffen en nijlpaarden. In sommige omheinde gebieden leven ook leeuwen, Er ligt een goed netwerk aan wegen en er worden zowel overdag als ’s nachts tours georganiseerd.
Het Krugersdorp Game Reserve ligt 7 km ten westen van Krugersdorp aan de R24 in het westen van Gauteng.

Een van de mooiste reservaten van Zuid-Afrika is De Wildt Cheetah and Research Centre. Dit park is beroemd vanwege zijn succesvolle fokprogramma’s van jachtluipaarden, wilde honden en andere bedreigde dieren. Hier kun je verschillende wilde dieren zien die nauwelijks in de vrije natuur zijn te spotten. De georganiseerde tours geven je een fascinerend kijkje in het leven van de meest bedreigde roofdieren van het land. De Wildt Cheetah and Research Centre begon in 1971 onder leiding van Ann van Dyk toen vooral de jachtluipaard met uitsterven werd bedreigd. Hoewel experts weinig vertrouwen hadden en jachtluipaarden zich nooit eerder in gevangenschap hadden voortgeplant, had Van Dyk toch succes en wordt de jachtluipaard niet meer met uitsterven bedreigd. Bijzonder is dat van de koningsjachtluipaard eerder werd gedacht dat hij was uitgestorven, tot er in 1981 eentje werd geboren in het Wildt Cheetah and Research Centre. De Wildt Cheetah and Research Centre ligt vlakbij Hartbeespoort op zo’n 50 km ten noordwesten van Tshwane aan de R5131.

Wanneer je geen tijd hebt voor het Kruger National Park, is het Rhino & Lion Nature Reserve een goed alternatief. Het park ligt in de Swartkop Mountains en werd in 1985 als een privé-park opgericht. De twee neushoorns ‘Ouvrou’ en ‘Bulle’ werd vanuit een Duitse dierentuin naar het park overgebracht, samen met enkele antilopen. Vandaag de dag leven er ruim 600 dieren waaronder 25 verschillende soorten. Vooral voor vogelliefhebbers is het Rhino & Lion Nature Reserve een prachtig park. Het is een vrij luxe park met prima voorzieningen voor bezoekers. Er zijn mooie accommodaties, een zwembad, een kiosk en je kunt er geweldig barbecuen. Extra attractie is onder het genot van een sun-downer kijken naar krokodillen terwijl op de achtergrond de zon langzaam achter de heuvels verdwijnt. Het Rhino & Lion Nature Reserve ligt in het gebied van de Cradle of Humankind, 40 km ten noordwesten van Johannesburg.

Johannesburg is de bekendste stad van Gauteng en populair bij de toeristen. Er is genoeg te beleven en een stad met een enorme geschiedenis.
Je kunt hier niet alleen kennis maken met het culturele erfgoed van Zuid-Afrika maar ook winkelen, uitgaan en genieten van de beste jazzconcerten van het continent. Pretoria is een kleinere stad, maar zeker de moeite waard. Deze stad stond centraal tijdens de boerenoorlogen en speelde een rol in de onafhankelijkheid van het land.