KwaZulu-Natal

Kosi Bay Nature Reserve is een prachtig watergebied met mangroven, palmen, vijgenbomen, stranden en vier meren die met elkaar in verbinding staan. Deze meren zijn de meest heldere van Zuid-Afrika. En dit alles is gelegen aan een koraalrif. Dit reservaat wordt niet voor niets de parel van KwaZulu-Natal genoemd! Hier leven veel soorten zoet- en zoutwatervissen, meer dan 250 soorten vogels, nijlpaarden, antilopen, apen en Zambeki-haaien. In de meren komen soms wel eens krokodillen voor. In december en januari kun je met onderzoekers zelfs op schildpaddentour! Dan leggen de schilpadden hun eieren in speciaal aangelegde nesten.

De stranden van Kosi Bay Nature Reserve worden de mooiste (en meest rustige) van heel Zuid-Afrika genoemd. Bovendien kun je er geweldig snorkelen. Het beste moment hiervoor is wanneer het vloed wordt en er ‘vers’ water naar de kust stroomt. Wanneer je de tijd hebt, is de 44 km lange Kosi Bay Trail absoluut een aanrader. Deze duurt zo’n 4 dagen en voert je langs verschillende landschappen en idyllisch gelegen campings. Om het reservaat in te kunnen rijden, heb je wel een 4WD nodig want de wegen – vooral bij Kosi Mouth – zijn niet best.

Kosi Bay Nature Reserve ligt in het noorden van KwaZulu-Natal. Neem de R2 naar het noorden en sla af bij Jozini en rijd in de richting van Ndumo Game Reserve. Sla rechtsaf vlak voor Ndudo Village. Er zijn dan twee wegen die je naar het reservaat leiden: eentje naar het Kosi Bay Camp en een naar de Kosi Bay Mouth. Voor beide wegen heb je een 4WD nodig.

Het uKhahlamba-Drakensberg Park is een van de mooiste natuurgebieden van Zuid-Afrika en staat op de Werelderfgoedlijst. Hier liggen natuurwonderen als het Amphitheatre, de Cathedral Peak en het Giant’s Castle plateau. Dit park beslaat meerdere game reserves, state forests en natuurparken zoals het Royal Natal National Park, Giant’s Castle Nature Reserve, en het Cobham State Forest.

De Drakensberge vormen de grootste bergketen van Zuid-Afrika. Het park beslaat maar liefst 243.000 ha en herbergt vele soorten indrukwekkende landschappen. Dramatische bergpieken worden afgewisseld met gigantische open vlaktes, verborgen valleien, bizarre rotsformaties, zandstenen kliffen, graslanden, bossen en kristalheldere rivieren.

Er leven vele soorten (inheemse) flora en fauna als elanden, kraanvogels, genekatten en lammergieren. Bovendien bevinden zich in het uKhahlamba-Drakensberg Park maar liefst 30.000 rotsschilderingen op 520 plekken. Het park heeft daarmee de hoogste concentratie van deze schilderingen van heel de wereld.

Het uKhahlamba National Park, het voormalige Royal Natal National Park, is een van de mooiste National Parks van Zuid-Afrika. Dramatische pieken worden afgewisseld met diepe dalen omgeven door ongerepte wildernis. Ondanks het ruige aanzien van het park, kun je hier vrij gemakkelijk wandelen want er is een goed padenstelsel aangelegd. Het landschap neemt de meest waanzinnige vormen aan die je ooit gezien hebt. Een aantal plekken hebben opvallende bijnamen gekregen geïnspireerd door hun aparte vorm. Het Amphitheatre is een halvemaanvormige basalten wand van liefst 6 m breed en 1500 m hoog! Zowel van onder als boven is het aanzicht van de wand spectaculair! Dit wordt zo mogelijk nog indrukwekkender door de Tugela Falls die hier 900 m naar beneden donderen. Dit zijn de op een na hoogste watervallen van de wereld! De watervallen stromen in 5 etappen naar beneden waarvan de bovenste in de winter kan bevriezen.

Achter dit schouwspel ligt de Mont-aux-Sources, een berg met een hoogte van 3282 m. deze berg dankt zijn naam aan de Tugela, Elands, en Western Khubedu Rivers. Deze laatste rivier heet nu de grote Orange River en mondt uit in de Atlantische Oceaan. Andere opvallende natuurverschijnselen in het uKhahlamba National Park zijn de Devil’s Tooth, de Eastern Buttress, the Policeman’s Helmet en de Sentinel.

In het park zijn vele vindplaatsen van rotskunst van de San. Op sommige plekken gaat het om een enkele schildering, maar op andere plaatsen zijn de wanden bedekt met honderden illustraties. Je ziet dieren, menselijke figuren, half-mens-half-dier-afbeeldingen en geometrische figuren. De meeste schilderingen vind je in de Sigubudu Shelter en de Cannibal Caves. Dankzij de voldoende water, vele verschillende hoogtes, plateaus, kliffen en valleien heeft het uKhahlamba National Park een gevarieerde flora. Een groot gedeelte is bedekt met grasland, met savannes op de lagergelegen gedeeltes en verscholen bossen in de dalen. De graslanden veranderen per seizoen van kleur: van goud in de herfst naar smaragdgroen in de zomer.

In de lente transformeren de bruine winter graslanden zich tot een zee van kleuren wanneer de verschillende soorten bolbloemen in bloei staan. Je ziet hier niet zo heel veel exotische dieren maar wel een aantal soorten antilopen en vogels. Sportvissers hun hart ophalen in de stuwmeren waar veel forellen zwemmen. Ook leeft er een grote populatie bavianen die maar blijft groeien omdat te veel bezoekers de beesten voeren. Dit laatste wordt dan ook sterk afgeraden met de woorden: ‘You Feed ‘Em, We Shoot ‘Em!’.

Het uKhahlamba National Park leent zich uitstekend voor prachtige wandelingen. Er zijn er 30 aangegeven waarvan de meeste in een dag te doen zijn. Ze leiden je langs de mooiste plekken van het park. De bekendste route is de Tugela Gorge wandeling. Deze is 7 km vanaf de start bij Tendele Camp en 7 km terug. Je komt onder andere langs het Amphitheatre en de Tugela Falls. Een redelijk lange maar geweldige wandeling is de Amphitheatre-to-Cathedral van 62 km. Deze zal je zo’n 4 a 5 dagen kosten. In het National Park kun je ook bergbeklimmen en paardrijden en er is een variëteit aan accommodaties. Het uKhahlamba National Park ligt in het noordwesten van KwaZulu-Natal. Je bereikt het park via de R74 op ongeveer 30 km ten noordwesten van Bergville en 5 km van de Oliviershoek Pass.

Het Isimangaliso Wetland Park, voorheen bekend als het Greater St. Lucia Wetland Park, is een buitengewoon natuurfenomeen dat Zuid-Afrika trots op de kaart heeft gezet. In december 1999 werd het park als eerste van het land op de prestigieuze Werelderfgoedlijst geplaatst. Wat dit park zo verbazingwekkend maakt, is de unieke combinatie van maar liefst vijf verschillende ecosystemen die samenkomen in een relatief klein gebied van 260.000 hectare. Hier tref je adembenemende koraalriffen, betoverende strand- en kustbossen, uitgestrekte zout- en zoetwatermoerassen, majestueuze open riviermondingen, weelderige kustvlaktes en betoverende drogere bosgebieden. Het Isimangaliso Wetland Park is werkelijk een schatkamer van ongekende natuurlijke diversiteit en een must-visit bestemming voor natuurliefhebbers en avonturiers.

Lees meer over het iSimangaliso Wetland Park

The Battlefields Route in KwaZulu-Natal, Zuid-Afrika, neemt je mee door het achterland dat ooit het toneel was van bloedige conflicten tussen Zulu's, Boeren en Britten. Het gebied, met zijn vredige graslanden en beboste heuvels, verbergt de littekens van deze gewelddadige veldslagen. De route begint in Durban en leidt langs verschillende 'battlefields', monumenten en musea die inzicht geven in deze tumultueuze periode. Hoogtepunten zijn onder andere Ladysmith, waar een Brits garnizoen 118 dagen lang belegerd werd, en Rorke's Drift, waar slechts 139 soldaten een enorme Zulu-aanval wisten te weerstaan. De route biedt ook de mogelijkheid om historische plaatsen zoals Isandlwana en de Bloedrivier te verkennen. The Battlefields Route is gelegen in het noordoosten van KwaZulu-Natal, in het gebied bekend als Zululand.

Lees meer over The Battlefields Route

De Sani Pass leidt je naar het dak van Zuid-Afrika. Het is een kronkelende, zeer enerverende weg naar het koninkrijk Lesotho. Op een hoogte van 2865 m bevind je je vaak middenin de wolken en op de hoogste pas van het land. Je hebt hier werkelijk fantastische panorama’s – wanneer de wolken zijn opgetrokken dan. Je ziet de Umkhomazana River in het noorden en dramatische kliffen in het zuiden. De Sani Pass is de enige weg van Zuid-Afrika naar Lesotho. Je kunt wandelingen maken in alle richtigen of het gebied te paard verkennen. De paardrijtochten zijn redelijk goedkoop.
De Sani Pass bevindt zich aan de oostgrens van Lesotho in KwaZulu-Natal. Deze bereik je via de R617 en je slaat bij Underberg rechtsaf.

Het Mkhuze Game Reserve is een van de beste parken om wildlife te spotten. Er zijn geen leeuwen en olifanten in dit relatief kleine park, maar al het andere wildlife is hier ruim vertegenwoordigd. Het park heeft zowel gematigde als tropische klimaatzones. In de verschillende habitats leeft een enorme variëteit aan planten en dieren. Het park is een waar paradijs voor vogelliefhebbers met meer dan 420 vogelsoorten.

Verder leven hier dieren als zwarte en witte neushoorns, giraffen, nijlpaarden, blauwe wildebeesten, elanden, impala’s, kudu’s en antilopen. Minder aanwezig maar met (een beetje geluk) soms te spotten zijn hyena’s, panters en jachtluipaarden. Bij een aantal drinkplaatsen zijn schuilplaatsen voor bezoekers opgezet om zo dicht mogelijk bij de dieren te kunnen komen. Het park ligt niet direct op toeristische routes waardoor het maar weinig bezoekers trekt. Je kunt mee met een game drive of te voet naar een van de schuilplaatsen.

Het Mkhuze Game Reserve ligt in het noorden van KwaZulu-Natal, 35 km ten noorden van Hluhluwe Village. Volg hiervoor de N2 richting Mkuze. Let op: het Mkhuze Game Reserve is een malariagebied.

Zululand ligt in het oosten van KwaZulu-Natal en strekt zich uit van Tugela River tot de grens van Mozambique en van Vryheid in het westen tot het spectaculaire Hluhluwe-Imfolozi Park in het oosten. Het grootste deel wordt ook wel Maputaland genoemd.

De Zulu’s vormen samen de grootste bevolkingsgroep van Zuid-Afrika en nergens anders in het land komt een traditionele cultuur zo sterk naar voren als in deze streek. De Zulu’s leven hier nog zoveel mogelijk met traditionele gewoonten en gebruiken. Misschien ken je de tv-serie ‘Shaka Zulu’ uit 1984 die hier is opgenomen. In het commerciële Shakaland kun je de televisieset nog zien en zie je demonstraties van traditionele Zulu-gebruiken. Het gebied van de amaZulu’s (‘zulu’ betekent hemel) is schitterend en erg divers. In het oosten liggen gouden stranden aan de Indische Oceaan.

Trek je het binnenland in, kom je langs golvende velden, kronkelende valleien, bossen, reservaten en bergpieken die door de wolken worden omgeven. Er leven verschillende soorten wildlife. Zo tref je hier de Big Five, krokodillen, nijlpaarden, olifanten, antilopen en vele soorten vogels. Een bezoek aan dit gebied laat je kennis maken met de Zulu-cultuur. Helaas zijn de dorpen door het vele toerisme nogal vercommercialiseerd en is het echte Zulu-gevoel vaak nog maar moeilijk te bespeuren.

Maar maak je een rondrit door het gebied zul je wel in contact komen met de authentieke Zulu-cultuur. Zo zie je overal typische lemen hutjes waar Zulu’s leven van wat het land hen te bieden heeft. Ze hebben vaak te maken met waterschaarste en zijn wat hun oogsten betreft afhankelijk van de grillen van het weer. Mede hierdoor eren veel Zulu’s hun goden en houden zij zich vast aan diverse, uitgebreide ceremonies.

Eén van deze tradities is ‘healing’. Vroeger was hiervoor een strikte scheiding tussen man en vrouw. De man, de inyanga (kruidendokter), was degene die zich concentreerde op het vinden van natuurlijke geneesmiddelen. De vrouw, de isangoma (waarzegster), had paranormale gaven en legde contact met de voorvaderen. Tegenwoordig is er meestal geen sprake meer van een heel strikte scheiding en heeft de Westerse geneeskunde ook hier voet aan de grond gekregen. Maar nog steeds zijn de traditionele geneeswijzen in kleinere plaatsen en nederzettingen aanwezig.

Meer informatie over Zululand

Phinda staat bekend als de "Seven Worlds of Wonder", vanwege zijn zeven diverse leefgebieden. Het reservaat biedt een prachtige mix van bossen, graslanden, wetlands, bergen, rivieren en moerassen. Hier kun je intieme ontmoetingen hebben met wilde dieren en unieke ervaringen opdoen. Daarnaast ligt Phinda in de buurt van ongerepte stranden en spectaculaire riffen, waardoor het een perfecte combinatie biedt van bush- en strandavontuur.

Meer informatie over Het Phinda Game Reserve

Thanda Private Game Reserve, gelegen aan de Elephant Coast in KwaZulu-Natal, biedt een luxueuze safari-ervaring met prachtige flora en fauna, omringd door het prachtige landschap van Zululand. Het reservaat ligt dicht bij iSimangaliso, een Werelderfgoedlocatie, en is de thuisbasis van de Big Five en meer dan 400 vogelsoorten. Het klimaat is het hele jaar door tropisch, met laag risico op malaria. Thanda heeft zich ingezet voor het herstellen van de natuurlijke balans in het gebied en heeft succesvol de Big Five en wilde honden teruggebracht. Game drives worden aangeboden om wilde dieren te spotten onder begeleiding van ervaren rangers. Thanda staat bekend om zijn luxe accommodatie en streeft naar het overtreffen van de verwachtingen van een 5-sterren wildreservaat.

Meer informatie over het Thanda Game Reserve

Meer informatie over het Hluhluwe-iMfolozi Game Reserve

Durban is een Zuid-Afrikaanse stad in de gemeente eThekwini, provincie KwaZoeloe-Natal. De gemeentenaam is tevens de Zoeloenaam voor Durban. De stad zelf telt bijna 600.000 inwoners, terwijl er ruim drie miljoen mensen in de grootstedelijke gemeente eThekwini wonen, waaronder een grote Indiase gemeenschap.

Durban is dankzij de aantrekkelijke stranden en het subtropische klimaat een geliefde Zuid-Afrikaanse vakantiebestemming. De haven is een van de grootste natuurlijke havens van de wereld.

Meer informatie over Durban

Accommodatie vinden in St Lucia is perfect voor reizigers naar Zuid-Afrika die het wereldberoemde iSimangaliso Wetland Park willen zien. iSimangaliso is een Werelderfgoed dat zich helemaal uitstrekt van Kosi Bay in het noorden tot Cape St Lucia in het zuiden, aan de Elephant Coast.

Delen van dit gebied zijn al sinds 1895 een wildreservaat en het is dan ook geen verrassing dat dit deel van de wereld hoog op de 'must visit'-lijst staat van elke reiziger die de moeite waard is. Het stadje St Lucia fungeert als een soort toeristisch centrum voor het park en is aanzienlijk gegroeid van het slaperige kleine hol, gelegen onder een bladerdak van bomen, tot de aanvoerstad die vandaag de dag gericht is op binnenlands ecotoerisme. Er zijn talloze overnachtingsmogelijkheden, restaurants, supermarkten en andere toeristische faciliteiten in de stad die een verblijf hier vrij moeiteloos maken.

Als toegangspoort tot een wereld van zoetwaterpannen, meren, mangrove- en rietmoerassen, moerassige graslanden, kustduinen en een overvloed aan wild leven, ligt ook de stad in het hart van ongerepte schoonheid. Het leven is hier nogal ontspannen en vredig, als je afgaat op de apen en kleine duikers die vrij door de straten zwerven, en het dient als een ideale tussenstop voordat je verder gaat naar de meer afgelegen gebieden van de Elephant Coast. Lucia's populariteit bij vissers spreekt voor zich - visrestaurants zijn talrijk, en aas- en hengelsportwinkels zijn er allesbehalve dun gezaaid.

Meer informatie over St. Lucia 

Voordelige en luxueuze accommodatie in Umhlanga is de perfecte keuze voor bezoekers die de Zuid-Afrikaanse strandvakantie van hun leven willen beleven. Het vakantiedorp Umhlanga Rocks maakte oorspronkelijk deel uit van het suikerlandgoed van Sir Marshall Campbell. Van een klein, rustig dorpje is het nu uitgegroeid tot een bloeiend gebied dat alle voorzieningen biedt van een gevestigde stad, terwijl het nog steeds de sfeer heeft van een vriendelijke badplaatsgemeenschap.

Een adembenemende diversiteit aan tropische vissen en koraalriffen wikkelen zich langs de kustlijn van Umhlanga, waardoor het een perfecte duik- en snorkelbestemming is. Surfers trekken naar de warme wateren van Umhlanga om te genieten van enkele ongelooflijke surfspots. Als u zin hebt in een nostalgisch uitstapje, zal het u plezier doen te weten dat Umhlanga de thuisbasis is van een van de laatste drive-ins in Zuid-Afrika. Herleef de goede tijden terwijl u op de achterbank kruipt en geniet van een goede film in Umhlanga's Drive In.

Net ver genoeg weg om de schilderachtige en rustige lucht niet te verstoren, herbergt Umhlanga ook het grootste winkelcentrum op het zuidelijk halfrond dat bekend staat als "Gateway". Dit is meer dan zomaar een winkelcentrum, het is een echte ervaring. Binnen zijn grenzen is een selectie van zowel binnen- als buitenactiviteiten, waaronder filmzalen, een iMax theater, een golfslagbad, een skatepark (ontworpen door Tony Hawk), klimmuur, amusementshal, nachtclubs, restaurants, avonturenritten en nog zoveel meer! Laat u dus niet misleiden door het rustige kustplaatsje. Er is genoeg te beleven!

Pietermaritzburg is een prettig stadje middenin in de groene heuvels in de Midlands van KwaZulu-Natal. Het stadje heeft een mengelmoes van Engelse, Indiase, Afrikaanse en moderne invloeden met veel historische gebouwen. Hier vind je een rijke variatie van architectuurstijlen en alles is prima te voet te verkennen.

Een van de oudste wijken, The Lanes, is een labyrint van steegjes en geeft een mooi beeld van Pietermaritzburg uit vroeger tijden. De stad is in 1836 als landbouwnederzetting gesticht door Afrikaner boeren. De Britten annexeerden de stad maar behielden de naam, die ook wel als PMB wordt afgekort. Er zijn een aantal interessante gebouwen te bezoeken, zoals het Parlementsgebouw, het Natal Museum, het Raadhuis en enkele koloniale huizen aan de Longmarket Street.

De Tatham Art Galery huist in het oude prachtige hooggerechtshof. Het museum heeft Franse en Engelse kunst uit de 19e en 20e eeuw. Op de Church Street is een standbeeld van Gandhi te zien. Gandhi moest in 1893 in het Pietermaritzburgstation een eersteklaswagon verlaten omdat hij niet blank was. Verder kun je in deze plaats heerlijk slenteren door de omringende bossen en botanische tuinen en een bezoek brengen aan de natuurreservaten en recreatiegebieden in de omgeving.

De grootte van een plaats is niet altijd representatief voor de hoeveelheid bezienswaardigheden, iets dat ook voor Ladysmith geldt. In de stad bevindt zich het Siege Museum, een fascinerend museum met een zeer grote collectie Zuid-Afrikaanse militaire wapens, uniformen en aanverwante zaken.

Er worden ook reconstructies van scenes uit Afrikaanse oorlogen getoond. Rond het museum staan oude kanonnen opgesteld die een belangrijke rol in de verdediging van Ladysmith hebben gespeeld. Als je genoeg hebt van het verleden is een bezoek aan het Cultureel Centrum een goed idee. Uiteraard heeft ook Ladysmith Black Mambazo een plek in het centrum: aan hen is een complete hal opgedragen.

Bekende Zulu-plaatsen zijn Eshowe en Ulundi. Eshowe is het oudste Zulu-stadje en telt ongeveer 15.000 inwoners. De naam komt van het fluitende briesje dat door de inheemse bomen fluistert. Het was een populair vakantie-oord van Zulu-koningen en een goed uitgangspunt om Zululand te verkennen. Ulundi dateert uit 1873 en telt nog een aantal oude huisjes, maar is sterk aan het moderniseren. Hier vond in 1879 de laatste slag van de Anglo-Zulu oorlog plaats waarbij 10 tot 15 keer meer Zulu-slachtoffers vielen dan bij de Britten.

In Zululand zijn er nog verschillende plekken die je herinneren aan deze oorlog. Babanango is een goede plek om de zogenaamde Battlefields Route te starten. Een leuk en wat minder commercieel Zulu-dorp is Simunye. Het dorp ligt bijna volledig geïsoleerd in de prachtige Mfule riviervallei. Je kunt het alleen bereiken via een onverhard pad.
Het dorp wordt bewoond door de Biyela-clan en bestaat uit hutten en rondavels gemaakt van natuurlijke materialen. Je maakt er als bezoeker kennis met de Zulu-cultuur en met de chief van de stam. Omdat hij geen Engels spreekt wordt er gecommuniceerd met kralen en via dorpsgenoten. Er wordt gekookt, gedanst en gezongen. Werkelijk een unieke ervaring!